Gdańsk – de stad van vrijheid

De stad is even oud als Polen. Gelegen aan de kust van de Oostzee en aan de monding van de Wisła, was Gdańsk een zeepoort van Polen en een schatkist van burgerlijke cultuur, een Hanze haven en een Vrije Stad. In de 20ste eeuw werd Gdańsk het terrein van de eerste slag van de Tweede Wereldoorlog, en de heldheldhaftige verdedigers van Westerplatte hebben hun plek in de geschiedenis naast het Griekse Thermopile.

Het rijke en mooie Gdańsk was zeer begeerd en moest vaak om zijn soevereiniteit strijden. Het verbaast ook niet dat juist hier de Solidarność-beweging ontstond – een beweging voor de verdediging van vrijheid.

Aan de kades van Gdańsk meerden schepen aan uit de hele wereld. Thans varen toeristen hier vandaan op rondvaarten en cruises.

De oude binnenstad, genoemd Hoofdstad, wordt in tweeën gesneden door de Długa-straat (de Langestraat) met de Gouden Poort en de Długi Targ (de Lange Markt) die door de Groene Poort wordt afgesloten. Een bijzondere verzameling van prachtige historische gebouwen, monumenten, kunstgaleries en werkplaatsen van juweliers. Hier staat het gotische stadhuis en ook het Arturhof waarin de patriciërs van Gdańsk gekroonde hoofden ontvingen. Daarnaast vindt men het Gouden Huis, een symbool van de rijkdom van Gdaanse burgerij, en daar tegenover het Neptunusfontein – een ontmoetingsplaats van verliefden en van toeristen. Hier en in de nabije straatjes worden zomerse artistieke festivals gehouden en de zgn. “Dominicaanse Jaarmarkt” die gasten uit vele landen aantrekt.

Een kunstwerk van architectonische fantasie is de kleine Mariacka-straat met smalle huisjes en uitgestrekte terrasjes waaronder – in de kelders – zich galeries van barnsteensieraden bevinden.

In de Oliwa-Kathedraal bevindt zich een orgel met een bijzondere klank en met barokke versiering, met bewegende beeldhouwwerken.

Gdańsk ligt naast Sopot en Gdynia. Sopot is een internationaal kuuroord en cultuurcentrum. Men kan hier in stijl ontspannen en zich amuseren – of “op het water lopen” over een pier die een halve kilometer de zee in leidt.

In Gdynia wordt het belangrijkste Poolse filmfestival georganiseerd. Aan de zeekade liggen beroemde schepen-musea voor anker: oorlogsschip “Błyskawica” en het zeilschip “Dar Pomorza”.

Boven het panorama van de stad torent de Mariakerk uit. Gebouwd uit baksteen is dit de grootste gotische bakstenen tempel ter wereld – er kunnen 25 duizend mensen bijeen komen.